El colombiano Emanuel Otálvaro García conquistó la medalla de plata en el tenis de mesa individual masculino de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, tras disputar este jueves 5 de noviembre la final frente al japonés Ryuusei Kawakami. Su actuación marcó un hecho histórico: se convirtió en el primer representante del continente americano en ganar una medalla olímpica en tenis de mesa, considerando tanto los Juegos Olímpicos de la Juventud como los Juegos Olímpicos de mayores. Además, consiguió la primera presea de Colombia en Dakar 2026.
La final, celebrada en el Centro de Exposiciones de Dakar, en Diamniadio, terminó 4-2 a favor de Kawakami, con parciales de 15-13, 11-7, 13-11, 6-11, 2-11 y 11-6. El colombiano logró recuperarse después de perder los tres primeros sets y redujo la diferencia con dos victorias consecutivas, pero el japonés aseguró el título en el sexto juego, después de 46 minutos de competencia.
Otálvaro llegó al encuentro decisivo después de una destacada campaña. En la fase de grupos derrotó por 3-0 al costarricense Lucca Lobo, al francés Noah Vitel y al peruano Samuel Duffoo. Posteriormente superó 4-0 al español Ladimir Mayorov en octavos de final y consiguió una de sus victorias más importantes frente al chino Hechen Li, sexto cabeza de serie, a quien venció 4-1 en los cuartos de final.
En semifinales, el colombiano se enfrentó a Ki Ho Li, representante de Hong Kong, y consiguió otra victoria por 4-1, con parciales de 11-6, 11-7, 9-11, 11-6 y 11-7. Ese resultado le permitió asegurar una medalla y convertirse en el primer representante de Colombia en alcanzar una final olímpica juvenil de tenis de mesa. Con la plata, el país llegó a 21 medallas acumuladas en la historia de los Juegos Olímpicos de la Juventud, distribuidas en ocho oros, siete platas y seis bronces.
Detrás de este resultado hay una historia que comenzó en la vereda Las Cuchillas, en Rionegro, Antioquia. Cuando Emanuel tenía cinco años, sus padres, Ricardo y Yolanda, le construyeron una plataforma de madera para que pudiera alcanzar una mesa reglamentaria de tenis. Su interés por el deporte nació al acompañar a su hermano Federico a los entrenamientos y, con el respaldo de su familia, comenzó un proceso que lo llevó a competir internacionalmente desde muy joven.
A los 10 años dejó Colombia para continuar su formación en Europa. Después de una etapa en España, se estableció en Mirandela, Portugal, donde entrena bajo la orientación de Camilo Giraldo. Su trayectoria incluye una medalla de plata en dobles masculinos sub-15 del Campeonato Mundial Juvenil de 2024, junto al italiano Danilo Faso, y el segundo lugar del ranking mundial sub-15 al comenzar 2025. Antes de Dakar figuraba segundo en el escalafón mundial sub-17 y entre los cinco mejores de la categoría sub-19.
Su crecimiento también se ha reflejado en el ciclo olímpico regional. Otálvaro obtuvo la medalla de plata individual en los Juegos Bolivarianos Ayacucho-Lima 2025 y un bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. En este proceso ha contado con el respaldo de su entrenador, su familia y la fundación de la doble campeona olímpica Mariana Pajón, a quien reconoce como una de las personas que han acompañado su desarrollo deportivo.
“Mi sueño es llegar a los Juegos Olímpicos y ser campeón olímpico”, expresó el colombiano en declaraciones publicadas por el Comité Olímpico Colombiano. En Dakar, acompañado por sus padres, Otálvaro dio un nuevo paso hacia ese objetivo. Su medalla de plata no solo amplió a 21 las preseas históricas de Colombia en los Juegos Olímpicos de la Juventud, sino que, de acuerdo con el organismo olímpico nacional, representó el primer podio del continente americano en el tenis de mesa de cualquier edición olímpica, juvenil o de mayores.
